Александр Исаевич Солженицын родился на Северном Кавказе, в Кисловодске. И хотя его родители были выходцами из ставропольских и кубанских крестьян, по тем временам они получили неплохое образование, и, как говорили тогда, были интеллигентами в первом поколении. Когда началась Первая мировая война, Исай Солженицын был студентом Московского университета и ушел добровольцем на фронт, где трижды награждался за храбрость. Он погиб в результате несчастного случая на охоте, еще до рождения сына. Чтобы прокормить себя и маленького Александра, мать, Таисия Захаровна Солженицына (урожденная Щербак), после смерти мужа устроилась на работу машинисткой, а когда мальчику исполнилось шесть лет, переехала с сыном в Ростов-на-Дону, где и прошло его детство.
В старших классах Александр Исаевич Солженицын увлекся литературой, писал статьи для сатирического школьного журнала, занимался в драмкружке. К взрослой жизни Александр Исаевич Солженицын готовился серьезно, накапливая знания, изучая немецкий и английский языки. Потерпев неудачу в попытке сдать экзамены в театральную студию Ю. Завадского, Солженицын поступил на физико-математический факультет Ростовского университета, где учился вполне успешно, и за несколько недель до начала Второй мировой войны, получил диплом и назначение на работу - учителем в провинциальную школу.
К этому времени свой дальнейший жизненный путь Александр Исаевич Солженицын определил достаточно четко - он решил стать писателем. Летом 1939 года Александр Исаевич Солженицын поступил на заочное отделение Московского института философии, литературы и истории и все свободное время отдавал работе над рассказами, стихами, очерками. У Солженицына возник и крупный замысел - написать серию романов о революции. Счастливо складывалась и личная жизнь Александра Исаевича Солженицына. Его женой стала Наташа Решетовская, милая, жизнерадостная студентка химического факультета университета, увлекающаяся музыкой и литературой.
Все поломала война. В октябре 1941 года Солженицына призвали в армию, и после окончания артиллерийского училища в феврале 1943 года он в звании лейтенанта попал на фронт. Но и на фронте Александр Исаевич Солженицын умудрялся выкраивать время для литературной работы, рассылал свои рассказы на отзывы, и в 1944 году получил одобрительное заключение от Бориса Лавренева, бывшего заметной фигурой на тогдашнем литературном Олимпе.
Однако до публикаций дело не дошло. В феврале 1945 года капитана Солженицына, награжденного к тому времени двумя орденами, арестовали и из Восточной Пруссии препроводили под конвоем в Москву, на Лубянку. Причиной послужила его переписка со старым товарищем, в которой Александр Исаевич Солженицын, наверняка зная о цензуре, все же решился на критику самого Сталина. Приговор суда был суров: 8 лет лагерей за антисоветскую пропаганду и агитацию.
Солженицына продержали в московской тюрьме, а затем перевели в спецучреждение в Марфино, так называемую "Шарашку", где ученые разных направлений вели секретные научные исследования. Позже Александр Исаевич Солженицын говорил, что диплом математика спас ему жизнь, поскольку режим Марфинской тюрьмы был гораздо мягче, чем в других лагерях. Из Марфино Александр Исаевич Солженицын попал в особый лагерь в Экибастузе (Казахстан), где содержались политические заключенные. Именно там у Солженицына впервые созрела мысль о том, что необходимо рассказать всему миру об ужасах сталинских лагерей.
Отбыв заключение и освободившись из тюрьмы 5 марта 1953 года, в день смерти Сталина, Солженицын получил удостоверение ссыльного и поселился в одном из казахстанских поселков. Казалось бы, самое страшное осталось позади. Но тут врачи обнаружили у Александра Исаевича Солженицына раковую опухоль в брюшной полости. Лечение лучевой терапией в Ташкентском госпитале прошло на удивление благополучно.
До 1956 года Александр Исаевич Солженицын проживал в различных районах Сибири, учительствуя в местных школах. А в июне 1957 года, после реабилитации, Александр Исаевич Солженицын поселился в Рязани. Его жена Наталья Решетовская, которая за время его ссылки успела выйти замуж, добилась развода и снова вернулась к Солженицыну.
Важной вехой в последующих событиях стал доклад Хрущева на XX съезде партии о "культе личности Сталина". Доклад разоблачал преступления прежнего режима. К этому времени Александр Исаевич Солженицын закончил работу над повестью "Один день Ивана Денисовича" и предложил ее журналу "Новый мир", редактором которого был авторитетный советский литератор Александр Твардовский. Разрешения на публикацию повести пришлось добиваться на самом высоком уровне - в Президиуме ЦК КПСС и лично у Хрущева. Предваряя публикацию, Твардовский писал: "Я не хочу предвосхищать оценку читателями этого небольшого по объему произведения, хотя для меня несомненно, что оно означает приход в нашу литературу нового, своеобычного и вполне зрелого мастера".
Повесть, написанная живым, образным языком, рассказывала об одном лагерном дне заключенного Ивана Денисовича Шухова, от имени которого велось повествование. Появление этой повести всколыхнуло всю страну, начались издания ее за рубежом. Правление Союза советских писателей по собственной инициативе, даже без заявления автора, приняло Солженицына в члены Союза. А критики сравнивали "Один день Ивана Денисовича" с "Записками из мертвого дома" Достоевского.
За этой повестью последовал рассказ Александра Исаевича Солженицына "Матренин двор", в котором шла речь о нелегкой судьбе деревенской женщины, праведность которой осмысливается окружающими только после ее смерти. Симпатии автора принимали законченную форму в конце рассказа: "Все мы жили рядом с ней и не поняли, что есть она тот самый праведник, без которого, по пословице, не стоит ни село, ни город, ни вся земля наша".
Но хрущевская оттепель подходила к концу, и страна стояла перед новой волной безвременья. В этих условиях конфликт Солженицына с "сильными мира сего" был неизбежен. Уже в апреле 1964 года кандидатура Солженицына была изъята из списков для тайного голосования в Комитете по Ленинским премиям. В следующем году органы КГБ конфисковали рукопись романа "В круге первом", а также литературный архив Александра Исаевича Солженицына. В 1966 году партийные организации Москвы получили директиву не устраивать читательских вечеров с участием Солженицына, а в канун 1968 года руководители Секретариата Союза писателей приняли решение запретить публикацию романа "Раковый корпус". И наконец, в 1969 году Александр Исаевич Солженицын был исключен из Союза писателей.
Тем не менее, рукописи романов "В круге первом" и "Раковый корпус" попали на Запад и были изданы там без согласия Александра Исаевича Солженицына, что только усугубило и без того его тяжелое положение на родине. Александр Исаевич Солженицын отказался нести ответственность за публикацию своих произведений за границей и заявил, что именно власти способствовали вывозу рукописей из страны, чтобы был предлог для его ареста.
В 1970 году Солженицын был удостоен Нобелевской премии по литературе за "нравственную силу, почерпнутую в традиции великой русской литературы". Узнав о награждении, Александр Исаевич Солженицын заявил, что намерен получить награду "лично, в установленный день". Однако советское правительство сочло решение Нобелевского комитета "политически враждебным", и Солженицын, боясь, что после своей поездки в Швецию он не сможет вернуться в Россию, с благодарностью принял высокую награду, однако на церемонии награждения не присутствовал.
Через год после получения Нобелевской премии Александр Исаевич Солженицын разрешил публикацию своих произведений за рубежом, и в 1972 году в лондонском издательстве на английском языке вышел "Август четырнадцатого" - первая книга многотомной эпопеи о русской революции, которую критики часто сравнивают с "Войной и миром" Толстого.
В 1973 году после допроса машинистки, работавшей у Александра Исаевича Солженицына, КГБ конфисковал рукопись главного произведения Солженицына "Архипелаг ГУЛАГ, 1918 ... 1956. Опыт художественного исследования". Работая по памяти, используя собственные записи, которые он вел в ссылке, Александр Исаевич Солженицын задался целью воссоздать события, тщательно скрываемые советской историографией, почтить память миллионов советских заключенных, "растертых в лагерную пыль". В своей книге Александр Исаевич Солженицын пользовался воспоминаниями, устными и письменными свидетельствами более двухсот заключенных, с которыми он встречался в местах лишения свободы.
12 февраля 1974 года Александр Исаевич Солженицын был арестован, обвинен в государственной измене, лишен советского гражданства и депортирован в ФРГ. Его второй жене, Наталье Светловой, на которой Солженицын женился в 1973 году, и трем сыновьям было разрешено присоединиться к нему позднее. После двух лет пребывания в Цюрихе Александр Исаевич Солженицын с семьей переехал в США и поселился в штате Вермонт. Там был завершен третий том "Архипелага ГУЛАГа" и продолжена работа над циклом исторических романов о русской революции.
В середине 90-х годов Александр Солженицын вернулся на родину. В связи с его возвращением было много надежд на то, что личность знаменитого писателя-гуманиста станет центром притяжения для всех демократических сил России. Звучали даже предложения Солженицыну баллотироваться на пост президента страны. Однако после нескольких публичных выступлений Александра Исаевича Солженицына оказалось, что его идеи пока остаются невостребованными обществом. Живой классик русской литературы, как и прежде, остается страстным обличителем тоталитарного режима, строгим документалистом эпохи, которая с каждым годом все дальше отдаляется в прошлое, оставаясь одной из самых трагических страниц русской истории.
В 2001 году Солженицын после десятилетнего труда опубликовал первый том своей новой книги "Двести лет вместе" - об истории евреев в России. Это научно-историческое произведение (по замыслу автора) многих представителей интеллигенции повергло в оцепенение. Им непонятно, зачем писателю понадобилось в очередной раз трогать проблему русско-еврейских отношений.
В прессе книга получила противоречивые оценки. Одни считают, что на этот раз из-под пера знаменитого писателя вышел страстный манифест "русского просвещенного почвенничества". Другие упрекают Александра Исаевича Солженицына в том, что он "слишком мягок к евреям, и ему не хватает твердости". Третьи называют книгу откровенно антисемитской. Сам же Александр Исаевич Солженицын, подчеркивая объективность освещения темы, в одном интервью сказал: "Я не мог бы написать этой книги, если бы не проникся обеими сторонами".
Суждение о позиции Александра Исаевича Солженицына, недостатках и достоинствах книги делать пока преждевременно - издание не закончено. Но, по всей вероятности, новое произведение будет обсуждаться много и долго, как и избранная писателем тема.