Роман “Мартин Иден” Джека Лондона - одно из самых знаменитых произведений автора, ставших, наверное, одним из канонов литературного сюжета.
Крепкий и душевный парень, простой рабочий и моряк, из рабочей же семьи. Он не мог даже предположить, насколько круто повернет его судьба после встречи с ней - Рут, девушкой из знатной и богатой семьи, которая неожиданно влюбляется в его искреннюю и могучую натуру. И сила любви творит воистину чудо - Мартин Иден начинает нелегкую дорогу самообразования и духовного роста, а затем титаническими усилиями воли становится настоящим писателем. Невероятный успех? Безусловно. Но финал окажется куда как неожиданнее и драматичнее.
По сюжету романа Джека Лондона на пароме Мартин Иден, моряк, двадцати лет от роду, защитил от шайки хулиганов Артура Морза, Артур примерно тех же лет, что и Мартин, но принадлежит к людям обеспеченным и образованным. В знак благодарности - и в то же время, желая позабавить семью эксцентрическим знакомством - Артур приглашает Мартина на обед. Атмосфера дома - картины на стенах, множество книг, игра на рояле - восхищает и очаровывает Мартина Идена. Особое впечатление производит на него Руфь, сестра Артура. Она кажется ему воплощением чистоты, духовности, возможно, даже божественности. Мартин Иден решает стать достойным этой девушки.
За долгие восемь месяцев плавания Мартин Иден “обогатил свой словарь и свой умственный багаж и лучше узнал самого себя”. Он чувствует в себе огромные силы и вдруг осознает, что хочет стать писателем, - прежде всего, чтобы Руфь могла любоваться вместе с ним красотой мира. Вернувшись в Окленд, он пишет очерк об искателях сокровищ и отправляет рукопись в “Обозреватель Сан-Франциско”. Затем садится за повесть для юношества о китобоях. Встретившись с Руфью, он делится с ней своими планами, но, к сожалению, девушка не разделяет его пылких надежд, хотя её радуют происходящие с ним перемены - Мартин стал гораздо правильнее выражать свои мысли, лучше одеваться и т. п. Руфь влюблена в Мартина, но собственные её понятия о жизни не дают ей возможности осознать это.
Ни одно из разосланных в журналы и газеты произведений Мартина Идена не опубликовано, все возвращаются по почте без всяких объяснений. Мартин Иден решает: дело в том, что они написаны от руки. Он берет напрокат пишущую машинку и учится печатать.
Мартин Иден никак не укладывается в рамки буржуазной культуры, привычной и родной для Руфи. Заработанные в плавании деньги кончаются, и Мартин Иден нанимается в прачечную гладить белье. Напряженная, адская работа выматывает его. Он перестает читать и однажды в выходной напивается, как в прежние времена. Поняв, что такой труд не только изнуряет, но и оглупляет его, Мартин уходит из прачечной.
У родителей Руфи известие о её помолвке с Иденом не вызывает восторга.
Мартин Иден решает писать для заработка. Он снимает крохотную комнатку у португалки Марии Сильвы. Могучее здоровье позволяет ему спать по пять часов в сутки. Все остальное время он работает: пишет, учит незнакомые слова, анализирует литературные приёмы различных писателей, ищет “принципы, лежащие в основе явления”.
Но полоса невезения все продолжается, деньги Мартина Идена иссякают, он закладывает пальто, затем часы, затем велосипед. Он голодает, питаясь одной картошкой да изредка обедая у сестры или у Руфи. Вдруг - почти неожиданно - Мартину приходит письмо из одного толстого журнала. Журнал хочет опубликовать его рукопись, но собирается заплатить пять долларов, хотя, по самым скромным подсчётам, должен был бы заплатить сто. От огорчения ослабевший Мартин Иден заболевает тяжёлым гриппом. И тут колесо фортуны поворачивается - один за другим начинают приходить чеки из журналов.
Спустя какое-то время везение прекращается. Редакции наперебой стараются обжулить Мартина Идена. Добыть у них деньги за публикации оказывается нелёгким делом. Руфь настаивает на том, чтобы Мартин устроился на работу к её отцу, она не верит в то, что он станет писателем. Случайно у Морзов Мартин знакомится с Рэссом Бриссенденом и близко сходится с ним.
Газетная публикация приводит к печальным последствиям - Руфь присылает Мартину письмо, извещающее о разрыве помолвки. Мартин Иден продолжает жить по инерции, и его даже не радуют поступающие от журналов чеки - почти все, написанное Мартином, теперь публикуется. Бриссенден кончает жизнь самоубийством, а его поэма “Эфемерида”, которую опубликовал Мартин Иден, вызывает бурю пошлейшей критики и заставляет Мартина радоваться, что его друг не видит этого.
Мартин Иден становится наконец знаменитым, но все это глубоко ему безразлично. Он получает приглашения от тех людей, которые раньше высмеивали его и считали бездельником, и иногда даже принимает их. Его утешает мысль поехать на Маркизские острова и жить там в тростниковой хижине. Он щедро раздаёт деньги своим родным и людям, с которыми связала его судьба, но уже ничто не может тронуть его. Ни искренняя горячая любовь молоденькой работницы Лиззи Конолли, ни неожиданный приход к нему Руфи, теперь готовой пренебречь гласом молвы и остаться у Мартина Идена. Мартин отплывает на острова на “Марипозе”, и ко времени отъезда Тихий океан кажется ему ничуть не лучше всего остального. Он понимает, что для него нет выхода. И после нескольких дней плавания он выскальзывает в море через иллюминатор. Чтобы обмануть волю к жизни, он набирает в легкие воздух и ныряет на большую глубину. Когда кончается весь воздух, он уже не в состоянии подняться на поверхность. Он видит яркий, белый свет и ощущает, что летит в темную бездну, и тут сознание навсегда покидает его.
Мартин Иден - человек из самых низов, который сумел пробиться в высшее общество, только благодаря своему таланту, человек, который видел красоту в грязи. Мартин Иден - человек, который шел к цели, не смотря ни на что, верил в себя, когда другие крутили у виска, шел к цели напролом, и добился ее... вот только разочаровался. Возможно, потому что сама цель была выбрана неверно, ведь часто, когда любишь человека, то наделяешь его всеми мыслимыми и немыслимыми качествами, а Руфь как раз и была пустышкой, а Мартин, этого не видел за пеленой любви, а вот когда он это понял, было уже слишком поздно, не стало цели, оказалось незачем жить...