Безусловно, они разные, те, которых судьба привела на паперть. Но слово «судьба» я взял бы в кавычки, хотя верю в Божье провидение, но в своей судьбе человек принимает живейшее участие. Рыжебородый, небольшого роста, он сидит на лестнице подземного перехода. Он никогда не говорит: «Подайте ради Христа на пропитание». Нет, он говорит: «Дай денег». За свою немалую жизнь я еще не встречал застенчивых рыжих. Но вот такое откровенно наглое вымогательство, далекое от смиренности, интригует. Рыжие глаза, горящие негасимым пламенем ненависти и презрения, шокируют. Видимо, недаром Петр I не брал на государственную службу рыжих и косых. «Метка сатаны»,— говорили о них в старину.
Я не знаю его судьбы, где и как сломала его жизнь, но уверен, что он приложил руку к выбору своего непростого пути.
Вот старушки, выходящие к современным домам-муравейникам. «Муравейники», потому что в них десятки фирм, учреждений, контор и прочих обществ, закрытых и не очень. Старушки скромно стоят, протянув вперед левую руку. Согласно примете: брать деньги надо левой рукой (ближе к сердцу), а отдавать — правой. Якобы при этом деньги будут водиться.
Чем смиреннее вид, тем более хочется подать. Но иногда на своем пути можно встретить сразу нескольких нищих подряд, и вспыхивает раздражение: вышедшие с протянутой рукой от голода не умрут.
Умрут те ограбленные пенсионеры, у которых совесть и воспитание не позволяют просить милостыню.
Нахалы обычно выживают.
Но на свете, как известно, всё кончается. Настанет день, и навсегда исчезнут из мира и нищие, и нахалы. А когда-то они, в детстве ли, в юности ли, жадно мечтали о будущем, надеялись на славу, богатство, презрительно обходя обездоленных.