Михаил Чижов

Трудно быть пророком в родном отечестве, точнее сказать, невозможно. Впервые высказанная Докучаевым мысль о рациональном использовании природных богатств и почвы, как результата геологических процессов, не встретила понимания ученых. На заседании Вольного экономического общества, основанного еще М.В. Ломоносовым, дружно было отвергнуто предложение Докучаева о создании почвенного музея с химико-агрономической лабораторией. Кто-то сослался, что даже в Западной Европе нет подобных учреждений.

-Пора бы нам перестать, при каждом шаге, оглядываться на неё, - ответил Докучаев.

-Однако ни американцы, ни англичане химических почвенных анализов не знают, а дошли до искусственных удобрений практикой! – возразил представитель министерства государственных имуществ В.В. Черняев.

-Странно, что мы, поедая иногда вместо хлеба мякину и осиновую кору, никак не можем дойти до такой простой вещи, - резко сказал Докучаев.

И всё же Докучаев реализовал свою идею, пусть не по образу химической лаборатории при почвенной коллекции, а в виде естественно-исторического музея и именно в Нижнем Новгороде. Впервые в мире! Первым заведующим музеем стал Н.М. Сибирцев,  верный ученик В.В. Докучаева, воспитанный им в Нижегородской экспедиции. Находился музей на улице Тихоновской (ныне Ульянова) в одноэтажном доме, на месте которого сейчас возвышается институт профзаболеваний.

Изо дня в день, месяцами, исследователи почв тряслись в повозках по бездорожью, скакали верхом, ходили пешком десятки километров в пыли или по грязи, под холодным дождем или по жаре. Ночевали порой под открытым небом и тогда по утрам отогревались у костра, и это было лучше, чем сон в убогих гостиницах или в крестьянских домах, где тараканам и клопам жилось привольнее, чем людям. Лазание по крутым речным откосам в поисках геологических обнажений и отбора проб, зарисовки местности, да мало ли еще... Русские подвижники науки!

Неудивительно, что последние годы Докучаева замучили болезни. Прожил он всего лишь 57 лет.