Михаил Чижов

На понтонном мосту стояла группа девчонок. Юрка при виде их подбоченился, кинул Вовке свою майку и нырнул «ласточ­кой» с перил моста. Сашка тоже не отстал от него. Я с Вовкой прыгнули прямо с понтонов, поднырнув под перила. Лишь Борька остался на деревянном настиле моста: он не умел плавать. Он сторожил наши майки. Накупавшись до синевы губ — вода в Оке была еще холодна, мы принялись бегать наперегонки по ма­леньким теплым озеркам, образовавшимся на песках после по­ловодья.

Вдруг Вовка, споткнувшись, упал в одно из них. Попытался встать, а потом затих, растянувшись на ласковом мелководье.

—Идите сюда, скорей. Только тихо,— загадочно прошеп­тал он.

Мы неуверенно приблизились.

—Смотрите, сколько мальков. Кишмя кишат. Зигзагами, словно серебристые молнии, в нагретой воде носилась бесчисленная рыбья молодь.

—Ого-ого! — не сговариваясь, в один голос закричали мы разом.

Мальки испуганно рванули в глубь. Вовка вскочил. Мы снова стали шлепать по воде, но уже с целью испугать рыбешек.

—Пацаны,— неожиданно и серьезно сказал самый вдум­чивый из нас Борька,— пацаны, а ведь они скоро все умрут.

—Как? — закричали мы хором.

—Солнце высушит воду, и малькам каюк. Повисло удрученное молчание.

—Давайте их спасать,— робко предложил я.

—Как?

—Прокопаем дырки к Оке,— ответил я.

—Не дырки, а ручейки, поправил меня Сашка. И мы при­нялись за дело.

Нашли палку, оставшуюся от половодья, и ста­ли копать. Но рыбешки боялись плыть в холодную пугающую их неизвестность. Мы заходили с противоположной стороны от про­токи, топали ногами, но все безрезультатно.

—Ах, чтоб вас черти взяли,— ругнулся Вовка словами сво­ей матери.— Давайте тогда их ловить,— неожиданно предло­жил он.

Идея всем понравилась. Бешеный азарт охватил нас.

—Давай, давай! — орали мы, очень довольные собой. Завязанные с одной стороны майки стали сачками. «Мама похвалит»,— думал я...

Домой мы возвращались гордые, как охотники, убившие мамонта.

—Чем провинилась перед вами эти рыбки? — тихо спроси­ла мама при первом взгляде на серебристую мелочь.

И у меня тут же пропало хорошее настроение.

—Это же килька! Ее можно посолить,— вскричал обижен­ный Сашка.

—Нет, это не килька. Это разбой!

—Она все равно бы пропала, когда испарилась бы вода,— сопротивлялся брат.

—Возможно,— сказала мама.— Но у вас были бы чистые руки.