Михаил Чижов

Видимо, он остался доволен моим настроем и, похлопав меня по плечу, быстро пошел на старт. Не от холода — от волнения у меня побежали по телу мурашки. Нужно было отвлечься от соревновательных мыслей, чтобы не «сгореть».
— Инка, как я стартую, ты сразу же иди вверх по улице. У садика встретимся, я там оденусь.— Необязательные слова вылетали из сжатых губ, кажется, машинально, но все же они отвлекали от мыслей о результате.
Она помогла мне надеть плащ и на мгновение прижалась ко мне. Я почувствовал прикосновение, как ни мимолетно оно было, но сделал вид, что не заметил его.
И вот у драмтеатра показалась лавина бегунов, стремительно накатывающаяся к кинотеатру «Рекорд». Опыта у меня хватало, я нарочито не спеша снял плащ и накинул его на плечи. Толпа болельщиков и спортсменов расступилась: образовался плотный коридор. С головной, открытой машины, что ехала впереди бегунов, прокричали три первых номера. Я глубоко вздохнул. Наш был третьим. Скинул Инке на руки плащ и решительно приблизился к осевой линии, встав вполоборота к ней, отведя назад левую руку и уже начиная движение.
Вот и Серега с жадно хватающими воздух посиневшими губами. Что значит стартовый мандраж! Я почти выхватил из его ослабевших рук палочку и полетел за двумя бегунами вперед. Согретые и подготовленные мышцы не чувствовали жалящих прикосновений снежинок, и легкие рвались на полную катушку, лихорадочно отбирая из воздуха мельчайшие дозы кислорода и набивая им кровь. Толпа на обочине одобрительно гудела, наблюдая за нашей жаркой, бескомпромиссной схваткой. Я любил «работать» подъемы, и у меня здесь все получалось. Наказ тренера был выполнен.
Потом мы с Инкой, сидя друг против друга за столом в кафе «Чайка», пили горячий кофе. Я держал в руках нежные ее пальцы и думал только об одном: «Наверное, это и есть счастье». Но где-то дремала в ней легкость отказа, а во мне горечь от него, и мы вскоре расстались.
В эстафетах я бегал еще не раз, уже за институт, и первое время машинально искал глазами Инку в плотной толпе.
Через два года после этого Инка вышла замуж за известного спортсмена, мастера спорта по легкой атлетике. Но жизнь, как рассказывали одноклассники, сложилась у нее несчастливо: муж и взрослая дочь погибли в автокатастрофе.
Невыразима печаль, когда некому взять из твоих ослабевших рук эстафетную палочку.