Михаил Чижов

«Да, многие из нас стали бывшими, ненужными государ­ству,— устало подумал Алексей и побрел к «уазику», на кото­рый они пересели, чтобы ехать дальше по бездорожью.

— Недавно я в степи был,— рассказывал егерь.— Вышли сурки из нор уже как неделю. Зима-то вон какая теплая была. Так что вы опоздали.

Егерь, тридцатипятилетний деревенский мужик, привычно крутил головой, внимательно взглядывая в степь.

— Вон сурки уже торчат,— весело сказал егерь, показы­вая на травянистые склоны, к которым подъезжала машина.

— Где, где? — закричали все радостно, расчехляя бинокли.

— Вижу,— первой ответила Вера.

— Да, да,— вторым закричал взволнованный Сергей, все­гда обычно спокойный.

Откликнулся и Максим. Только Павлов никак не мог их раз­глядеть.

— Я что-то ничего не замечаю,— обескураженно произнес он.

— Это глаз просто замылен, не замечает с непривычки. Вот остановимся, тогда увидишь,— успокоил Сергей.

Машина наконец остановилась, они вышли. Ветреный, яс­ный день. В затишье из бездонного синего неба прорывались редкие песни жаворонков.

Журча ручьями, стекали в долину остатки старого и недав­но выпавшего снега. Освобожденная от него черная пашня уже слегка парила, помогая заветной песне жаворонка. А впереди, круто спускаясь, тянулись заросшие буро-желтой травой склоны балок — прибежища сурков.

— Вон смотри туда,— сказал Сергей, показывая на гребень горы.

— А-а-а,— только и сказал Алексей, впервые увидевший живой столбик сурка.

На синем фоне неба он особенно четко выделялся своей вытянувшейся фигуркой.

— Молоденький? — предположительно спросил Павлов у опытных попутчиков.

— Да, двухлеток. Худенький,— ответила Вера, изучая не­подвижную мордочку зверька в бинокль.

Рядом копошились еще двое, поедая нежные побеги выле­зающей травы и время от времени встававших в стойку, чтоб другие в это время подкрепились.

— Главный их враг — хищные птицы, вот и выставляют они часовых, — как бы между делом заметила Вера.

— Пойдем, поищем других,— предложил егерь.

— Нет, нет я здесь останусь, фактура, гребень, фон,— бор­мотал Сергей, доставая «засидку» — маленькую палатку для схрона, распаковывая видеокамеру.— Мы с Максимом останем­ся здесь, а вы идите, а лучше езжайте, чтоб не было здесь машины и ее запахов.

Втроем они долго бродили, то спускаясь в ложбинки, то поднимаясь на гребни, с которых с интересом рассматривали сурков.

— Ближе, чем на сто метров, не подпускают,— заметил егерь.