Михаил Чижов

Жара, высокое электрическое напряжение, кислотный раствор, перегретый пар для продувки змеевиков от грязи, взрывы гремучей смеси, от хлопка которой кислота часто летит в лицо. Тяжелый суконный костюм и берет, диэлектрические сапоги и перчатки при температуре более 50 градусов. «Красота!» Кто выдерживал — тот, по обыкновению, оставался в цехе надолго.
Неизбалованными мы были в те далекие времена и догадывались, чтобы выдержать тяжкий труд, нужно вносить в него чуточку романтики. Мы мечтали стать сильными и готовыми к любым испытаниям. Лёха же занимался взвешиванием вагонеток с серным колчеданом и был доволен, что ловко устроился.
Студенческий городок, где мы жили, занимал часть соснового бора, плавно переходящего в парк культуры и отдыха, через который мы ходили купаться в чистой уральской реке. Мы впервые увидели, как золотистые сосны растут на сухих гранитных плитах без малейшей горсти обычной почвы. Корням могучих красавиц не хватало места, и они расползались по поверхности, словно толстые, неуклюжие змеи в поисках хотя бы малейшей щелочки, трещинки, чтобы добыть пищу и воду.
Запах нагретой смолы, упругой желто-бурой хвои под ногами, горный воздух, прозрачная река. Что такое душевая кабина в тесной и вонючей раздевалке цеха по сравнению с прохладной речной водой, охватывающей твое тело целиком? Приятно, лежа на спине и еле подрыгивая ногами, глядеть в бездонное небо. Мы полюбили прогулки по лесу и незабываемое купание. Здесь, на берегу, мы проводили все свободное от работы время.
Как-то, в воскресенье, рядом с нами расположилась девушка и мальчик лет девяти, по-видимому, ее брат. Фигура у нее была словно с картины Пикассо «Девочка на шаре». Мальчик подбежал к нам и попросил надуть пластиковый шар. Мы помогли, а потом стали дурашливо играть в волейбол, шутить, да так и познакомились непреднамеренно, довольные друг другом. «Лелька»,— часто кричал мальчишка в игре, обращаясь к сестре. И мы гадали: как же ее звать: Лена, Оля? Потом чинно представились: «Оля», «Володя», «Алексей», «Дмитрий».
— Митя,— поправила она меня и посмотрела в глаза.
Наигравшись, все полезли в воду. Я поплыл баттерфляем, потом кролем и уплыл, как всегда, далеко. Что нам, волжанам, эта небольшая речка!
Все уже были на берегу, когда я вылез из воды. Упал рядом с Олей на горячий песок и заурчал от удовольствия.
— Ты красиво плаваешь,— неожиданно сказала она. Теперь пришла моя очередь внимательно посмотреть ей в глаза.— Хотя изъяны в технике у тебя есть,— не смутившись, продолжила Оля.
— Верно, я самоучка, но начинал с семи лет в плавательной секции, а потом бросил не по своей воле.
— Вы — приезжие студенты? На практике? — почти утвердительно спросила она.
— Да. Мы проходим практику на цинковом заводе.
— Ого! Это очень вредное производство.