Михаил Чижов

Оперативник, молодой парень, только что окончивший ин­ститут и старше Алексея всего лишь года на три, недоверчиво хмыкнул и сказал:

— Ну-ка, подними руки.

— Это еще зачем? — воспротивился Павлов.

— Ну,— угрожающе «пропел» опер.

Пришлось подчиниться. Быстрыми, но хорошо натрениро­ванными движениями оперативник прошелся руками от подмы­шек до сапог Алексея, а потом приказал снять и их.

После ухода оперативников студенты разом закурили и, выйдя на улицу, скучились, как бывало, в коридоре института.

— Мы не хотим копаться на кладбищах политических заклю­ченных, чтобы нас потом обыскивали,— резко крикнул Алексей.

Все одобрительно зашумели. Глухое недовольство от непо­стоянной работы и явно низких заработков, которые их ожида­ли в конце лета, прорвалось.

— Мальчишками на побегушках не хотим быть! — закри­чал «бугор».— Мы на край земли приехали не за двумястами рублями? В прошлом году с другим председателем моя бригада заработала по пятьсот рублей на брата. А тут?

— Тащи председателя сюда! — пробасил кто-то внушитель­но и безапелляционно.

Председатель студенческого отряда, толстый, рыхлый пятикурсник, нелепо оправдывался, ссылаясь на обман и невы­полнение предварительных договоренностей с местным строи­тельным начальством. Но все отлично понимали, что он — про­сто лентяй и сам виноват во всем.

Бригада добилась своего требования: на другой день студен­тов перевели на другую работу и почти до 1 сентября они вали­ли лес на севере Коми.

Вернувшись в родной дом, Алексей подписался на новый трехтомник Сергея Есенина да в букинистическом отделе купил Собрание сочинений К. Г. Паустовского — любимого своего пи­сателя, остальные деньги отдал матери: семья была большая. Табличку с именами, непривычными для русского уха, он по­ложил в коробку, в которой хранил документы. И пролежала бы она без дела десятки лет, удивляя детей и внуков, если бы...

Его величество случай! Непредсказуемый и закономерный, мимолетный и судьбоносный, счастливый и трагический. То ли человек любит погадать и помечтать, задавая вопросы: что было бы, если бы... Например, у Наполеона не случился бы насморк, помешавший сосредоточиться перед сражением при Ватерлоо, или Иван Грозный женился бы на польской принцессе, и Россия приняла католичество. То ли, действительно, любая частная судьба или история государств — это стальная цепь закономер­ных случайностей, мы не знаем. И все же равноправность несхожих на первый взгляд категорий случайного и закономер­ного вполне очевидна, так же как несомненна двойственная при­рода света, которому мы обязаны жизни на Земле. Добро и зло. Плюс и минус. Чет—нечет. Свет и тьма. Бог и дьявол. Мужчина и женщина. Всюду пары. На каждом шагу выбор. Он качает людей в двухполюсном мире, как на волнах. На волнах времени...