В Америке подобное негласное разделение школ ни для кого не секрет: некоторые продвинутые родители перед достижением ребенком школьного возраста специально переселяются ближе к тем школам, которые считаются престижными, чтобы в них отдать своих детей. Знают об этом и власти. Мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг внес в городскую думу (скажем так) законопроект, предусматривающий систему качественной оценки работы школ (их в «Большом яблоке» более 1200) и присвоения им буквенного балла. Если паблик-скул (общественная школа) получило оценку «А», то ей полагается денежная премия, а при оценках «Д» или «F» встанет вопрос о замене директора или даже временном закрытии школы. Власти считают, что новая система повысит ответственность руководителей школ и сделает уровень качества обучения более высоким. Однако родители опасаются, что поставленные на школы «клейма», приведут к ущемлению детей в правах, и в большинстве своем недовольны предлагаемым законопроектом. Риэлторы (агенты по продаже недвижимости) уже в предвкушении увеличения объема работ и, соответственно, доходов потирают руки, так как уверены, что школы с рейтингом «А» спровоцируют больший спрос на недвижимость в этом районе.
С социальной точки зрения проблема ясна: при развитой «демократии» все глубже и шире пролегает пропасть между бедными и обеспеченными, которые прилагают все меры для изоляции себя и своих детей от вредного влияния «демоса» (народа).
Есть и частные школы, созданные или по религиозному признаку (католические, например), или по национальному (русские, еврейские). В некоторых частных школах плата может составлять до несколько десятков тысяч долларов в год и быть сравнимой с платой за обучение в университете с громким именем. С юных лет в Америке усваивается важный урок американского образа жизни: хорошее положение в обществе покупается за хорошие деньги.
Учебный год в общественной школе начинается сразу же после государственного праздника Дня труда (Labor day), который отмечается в первый понедельник сентября. Первый школьный день – никаких цветов, бантов, белых передничков, ничего, что отличало бы этот день от других в году. Одежда самая простая, как принято и у родителей. Школьника отличает лишь рюкзак за плечами, да в руках жестяной или пластмассовый чемоданчик с обедом («ланч-бокс»).