Михаил Чижов

Почти сразу же открылась внутренняя дверь, скрытая от глаз высоким креслом с подголовником, и показался плюгавенький человечек, быстро и ловко разместившийся в богатом кресле, придавшем человечку необходимую важность и начальственную спесивость. Он махнул маленькой ручкой, и сопровождающие испарились. Послышался звук ключа, запирающего дверь.

«Смелые, - подумал было Котлов, но мысли его тут же перебил неизвестный человечек.

-Артем Николаевич, у нас к вам деликатное дело, - сухим и бесстрастным голосом прошелестел тот.

«Серый кардинал», - решил Котлов и поднял голову, чтобы посмотреть в глаза собеседнику. Зря он это сделал. Ему показалось, что он проваливается в бездну: настолько пустыми, ничего не выражающими и бездонными были эти глаза. Да и глаза ли это были? Бесконечный космос, способный вобрать в себя все страдания людей, плач младенцев, всю скорбь мира, и тут же напрочь забыть о них, оставаясь таким же безучастным и холодным, как прежде. Где там питон, парализующий взглядом животных, заползающих по своей воле в его пасть? Ау! Нет его. Ему еще нужно подучиться у этого человека.

Котлов в великом смущении отвел взгляд и почувствовал, как уверенная в себе его снисходительная улыбка косо сползла с лица.

-Да, - вялым языком выдавил он.

-Нам надо скомпрометировать директора городского департамента ЖКХ. Жилищно-коммунального хозяйства, - без обиняков продолжил хозяин кабинета и почти на распев протянул последние слова.

-Я то здесь при чем? – возмутился Котлов и хотел посмотреть в глаза визави, но опять вздрогнул, вспомнив их пустоту, и отвел взгляд, ставший по-детски робким. «Чего я смущаюсь, будто виноват в чем-то?» - ругнул себя Котлов, но сердце уже заныло, предчувствуя дальнейший ход неприятного разговора. Однако, собрав силы и мысли, он возмутился:

-Что вы такое говорите? Беспредел какой-то. Сейчас демократия на дворе.

-Не надо здесь устраивать митинг, - ледяным голосом отрезал хозяин, а потом добавил с усмешкой:

-Мы хотим помочь народу в восстановлении справедливости, и вы здесь очень даже при чем. Вы же с ним тесно работаете. По сути он дает вам работу.

Хозяин тайного кабинета строил свой разговор так, чтобы собеседник отвечал только на последний вопрос, невольно забывая и принимая априори предыдущие фразы.

-Все работы распределяются по конкурсу. Вы же знаете, там большая комиссия, его мнение одно из многих.

-Знаем, очень хорошо знаем, - с издевкой подтвердил «кардинал», гипнотизируя глазами Котлова, чтобы тот поднял голову. Сделать это ему не удалось и он, помолчав немного добавил цинично и прямо: