Михаил Чижов

-Держи карман шире, - не унимался Котлов, и до того догадавшись обо всем. – Не докажите.

-Хе-хе-хе, - дребезжащим старческим тенорком засмеялся-закашлялся «кардинал». – Давно мне не грубили. Даже приятно слышать, молодость вспомнил озорную. Занятно. – И вдруг, жестко окрысившись, добавил:

-Не понимаешь делового предложения? Тогда мы можем по-другому: сломается у тебя навсегда машина горизонтального бурения, трубы рваться будут, офис сгорит. А потом суд за преднамеренное снижение налогооблагаемой базы. Ты еще не ущучил, что бухгалтер уже раскололась, и копии документов у нас?

Мощный верзила, мастер спорта по легкой атлетике, опытный драчун и бизнесмен, которому сам черт не брат, Котлов обмяк и потупился словно провинившийся школьник. Потом, словно что-то вспомнив, встрепенулся, смело поднял голову и сделал отчаянную попытку переглядеть безжалостного оппонента. Но даже кролик был бы решительнее в своей попытке отползти от настойчивого удава. Робкий взгляд Котлова был тут же поглощен черными дырами глаз «кардинала».

-Где гарантии? – помимо воли прошептали губы Котлова.

-Вот это уже конкретный разговор! – ловко скрывая удовлетворение, участливо произнес хозяин. – Я всё обговорил с губернатором. Сейчас мы пройдем к нему, и он подтвердит мои полномочия.

Они вышли через тайную дверь, прошли по неведомым губернаторским комнатам отдыха, у дверей которых непременно стоял человек, словно смотритель в музее. Котлов не шел, а еле-еле волочил непослушные ноги вслед за человечком, казавшимся вдвое меньше его ростом. Да, этот бой Котлов проиграл нокаутом. Вот тебе и Иришка-бухгалтеришка. А ведь в люди вывел, по ресторанам таскал, подарки дорогие покупал, да и постель общую делили не раз. Что же ей еще было надо? Чтобы я женился на ней? Но от мысли, что она предает, будучи его женой, ему стало совсем невмочь. И вот теперь настала очередь предавать ему. Неужели в этой жизни нельзя иначе? Он никогда не считал себя способным на это. От этих мыслей Котлов застонал, забыв, где находится.

-Ничего, ничего, всё рассосется, - понимающе подбодрил его «кардинал». В голосе слышалось человеческое участие. Хотя и было оно показным и фальшивым, но неожиданно успокоило Котлова. Соломинка для утопающего...

Они вошли в приемную. За деревянной стойкой, как в районном отделении милиции, сидел средних лет крепыш со значком, на котором ярким лучом сверкал меч.

-Ждите вызова, - прошелестел тот тоном, похожим на кардинальский. – Максим Максимович уже справлялся о вас, - угодливо улыбаясь «кардиналу», добавил он со значением, понятным только им...