Максим Горький первым разделил интеллигенцию по поколениям. Первое – дети рабочих и крестьян, получившие высшее образование. Второе – дети детей. И так далее. Пролетарский писатель, не закончивший «университетов», относил себя к первому поколению интеллигентов, как занимающийся исключительно умственным трудом, приносящим ему средства на небедный кусок хлеба с дорогой колбасой и сливочным вологодским маслом. Первое поколение, по его мнению, самое здоровое по духу и продуктивное в силу своей близости к трудовому народу. Он также считал, что с возрастающей удалённостью от простого люда интеллигенция поражается грибком пошлости и покрывается плесенью завышенной самооценки. О таких Максим Горький говорил: «Мы, художники, невменяемые люди».
Константин Паустовский в «Повести о жизни» восклицал: «О, эти профессорские семьи с обоготворением вздорных фамильных привычек, с выпячиванием собственной порядочности, с высокомерной вежливостью, с маститыми педантами-отцами, священнодействующими над определением количества волосков у щитовидных червей, с прилизанным по синтаксису языком, с чопорными жёнами и их чистоплюйством, с тайным подсчётом чужих научных и служебных успехов и неудач!»