Очень часто жизнь предстаёт перед нами в виде клубка глубоких, порой неразрешимых, или кажущимися таковыми, противоречий. Пытаясь найти выход, люди приходят к понятию о должном, справедливом их разрешении. Степень восприятия, реализации и оценки этого понятия для каждого индивидуума в частностях и общества в целом имеют существенные различия. Они обуславливаются, прежде всего, историческими предпосылками, справедливое решение, принятое например, Петром I не будет считаться таковым спустя 200 лет. Чрезвычайно важны и свойства личности, её социальное положение, уровень культуры, образования и воспитания, опыт и мировоззрение, политические пристрастия. Всё это, вместе взятое, может приводить к особым способам решения тех или иных вопросов, поставляемых жизнью почти постоянно. Тут и отношения к правам и обязанностям, соответствия между трудом и вознаграждением за него, между поступком и проступком, между преступлением и наказанием. Последние из двух факторов, требующих справедливой оценки и решения, блестяще показаны, например, в романе Фёдора Достоевского «Преступление и наказание».