Михаил Чижов

Степнину опять вспомнилось непростое слово «генетика». «Вот и староверы,— подумал он,— всегда стремились улучшить свою породу и не допускали случайных браков под страхом отлуче­ния от рода-племени. Из поколения в поколение воспитывались дети староверов в трудолюбии, бережливости, бескорыстной помощи единоверцу. Что это? Мичуринский отбор или воспита­ние? Купцы-староверы строили за свой счет родильные и вдо­вьи дома, больницы и церкви, жертвовали собрания книг и ста­рых икон, поддерживали музеи и театральное искусство. Буг­ров...»

Перехватив взгляд старика, Степнин провел рукой по лицу, словно снимая невидимую паутину мыслей. Надо было что-то сказать, и он брякнул первое, пришедшее на ум:

— Грянет новый раскол?

— Между пьяными и трезвыми? Нет! Чтобы гнать стадо, достаточно двух-трех породистых собак.

Он замолчал. Молчал и Алексей Михайлович. Было ясно: все сказанное выстрадано стариком и не требует ни опроверже­ний, ни одобрений.

Его дом в поселке был самый ухоженный и крепкий среди рядом стоящих. Старик вынес ведро картошки и пакет с луком.

— Я с вами не пойду: Павел знает, как открывать заслонки у печи и когда закрывать. Дорогу к дому найдете?

Алексей Михайлович улыбнулся:

— Обижаете?

Старик не обратил внимания на игривое замечание.

— Завтра рано утром к вам зайдет наш мужик.

Он особо выделил слово «наш», и Алексей Михайлович по­нял, что тот имел в виду.

— У него хорошая гончая. Он сын моего друга. Я попросил его, чтобы вы увидели мастерство настоящей собаки. Иди.

Когда Алексей Михайлович вернулся, охотовед уже расто­пил русскую печь.

— Что как долго? — спросил Павел.

— Старик оказался очень интересный. Разговаривал с ним по душам.

— Тебе повезло: он редко кого удостаивает словом.

— Сейчас я нажарю грибов с картошкой,— перевел разго­вор Степнин и принялся чистить лук и картошку.

— Тогда вари и настоящую уху вместо грибной. Павел сбегал к машине и принес сверток.

— Вот,— произнес он, выкладывая на стол крупного судака.

— Откуда? — поинтересовался Алексей.

— От верблюда,— засмеялся охотовед. Показал, где и что лежит из кухонной утвари, и вместе с Николаем пошел прове­рять готовность бани.