Оксана запомнила, как Севка одобрительно отозвался о Краеве, когда они возвращались домой: «Серьезный дядька, строгий. На дедушку похож». Это была лучшая характеристика, приятнее которой для души Оксаны быть не могло. «Тебе бы такого отца» - тогда невольно загадала она...
-Без троек, - ответила она, наконец, хотя все воспоминание промелькнуло махом.
-Молодец! Рисует?
-В июне, вместе с товарищами из художественной школы, поедет в лагерь, на этюды.
-Здорово.
Он еще несколько секунд потоптался. Сказал: «До свидания», ожидая хоть какого-нибудь продолжения разговора, но Оксана прошла на свое рабочее место и тайком, мимолетно, бросила на него лукаво-вопросительный взгляд. Краеву стало неловко, и он быстро выскочил за дверь.
***
Надежды Краева, что путешествие отвлечет его от тяжких мыслей, оправдались. Волнующая суматоха сборов, составление списка вещей: что брать, что оставить, что купить. Невольное ожидание новых встреч (они всегда происходят) наполняло сердце кипучим нетерпением, ветром выдувавшим грусть из сердца. Он любил, сломя голову, броситься в любое путешествие, лишь бы оно вело в неведомые места. Да и старые, подзабытые, тоже таили в себе ту романтическую неизвестность, от которой восторженно стучало его сердце. Шум поезда, блеск рельс, стук колес, мелькание огней за окном в непроглядной ночи, неразгаданные мысли о людях, живущих под этими огнями. Непременно кто-то из них укладывается спать в этих полутемных, как память, домах, чтобы завтра заняться привычной рутинной работой. Крестит на ночь грешный лоб и просит у Бога прощения. А поезд летит дальше, оставляя далеко позади себя и времени заснувших неизвестных людей и тушит огни в деревнях, и с ними, быть может, надежды.
На этот раз был самолет. ТУ-154. В девяностом году кооперация еще не проснулась в той мере, чтобы обзавестись собственными авиационными фирмами. В стране был один единственный авиаперевозчик. «Летайте самолетами «Аэрофлота». Как будто есть еще какой-то другой. Рекламный плакат был глуп, но перевозчик – хорош: надежный, стабильный, вежливый. Для ямщика лучшей характеристики не найти. К тому же, и обеды, и ужины у него были что надо.
Что значат 36 рублей за билет, когда получаешь 280? Краев купил сыну билет с местом у окна, и тот беспрерывно возился, крутя затылком с русым завитком. Ему до всего было дело. Беспрерывно слышалось: «Папа, папа, смотри. Это что такое? Куда они едут? Когда полетим?» Лишь после того, как объявили: «Пристегните ремни безопасности», и стюардесса, грациозно наклоняя стан, проверяла исполнение команды, Тёма затих, преисполненный ответственности за верно понятый приказ. Как пытливо он вглядывался в лицо строгой хозяйки салона, пытаясь найти одобрение, что она поняла его желание, посмотрела на Тёму и сказала просто: «Молодец!».