Страшен, ох, как страшен каждый шаг в неизведанном пространстве, кажущемся безграничным. Возникает резкое ощущение нехватки времени, знаний и даже рук, словно у шофера новичка, плохо запомнившего назначение рычагов и лихорадочно хватающего первый, попавшийся на глаза. Лица, фамилии, имена, отчества, должности. Их несколько десятков, они путаются в глазах, мыслях, чувствах. После маленького, замкнутого, заводского междусобойчика вся область перед глазами. Полсотни районных центров, сотни предприятий, контор, учреждений. Управление – это звучит гордо, поняла она.
Светочка Сухова, та, что порекомендовала ее начальнику, и которой Оксана была обязана новому месту работы, стала лучшей ее подругой. Но не по этим очевидным обстоятельствам, а потому, что была на редкость душевной, отзывчивой и милой. Маленького роста, хрупкая шатенка с улыбчивым лицом, на котором светились с озорной лукавинкой темно-синие глаза. Она могла бы показаться излишне услужливой и навязчивой, но глаза, горевшие особым огнем, не позволяли даже подумать об этом.
На излете перестроечной «эпохи» Горбачева ей (да разве только ей) жилось с мужем, школьным учителем физики, и трехлетней девочкой нелегко. Они бегали по магазинам в поисках еды, занимали очередь сразу на двоих или покупали с трудом «выстоенное» сразу на двоих, а потом в кабинете делили добычу пополам. Годы приватизации резко изменили Светочку. Если раньше, чтобы скрыть бедность, ей приходилось перешивать родительские вещи, то по мере движения капитализма по стране, вещи на ней становились все моднее и краше. Испытывая неловкость перед подругами, она сначала врала, что муж, бросив школу, удачно устроился в строительную фирму, получившую выгодный контракт. Совместные вечеринки вскладчину с ее участием прекратились, и только иногда Светочка приглашала к себе Оксану, справедливо полагая, что та не разболтает об ее успехах, точнее успехах мужа.
Как-то Оксана, будучи у нее в гостях, невольно услышала, как Вадим, муж Светочки, подобострастно оправдывался по телефону перед неким Аркадием Соломоновичем. Стало понятно, что бизнес Вадима так же далек от строительного, как Сизиф на вершине горы от своего скатившегося вниз валуна.
Неловко стало от услышанного разговора. Да, деньги, видимо, очень большие деньги, но зачем они так тесно связаны с унижением, этого Оксана понять не могла. По-другому она и не могла, имея в главных воспитателях прямодушного отца.
Время же, когда нувориши еще стеснялись своего неожиданного богатства, быстро прошло. Родив еще одного ребенка, Светочка навсегда покинула своих подруг, всецело занявшись дома воспитанием наследника…
К Новому году в управлении организовали выставку детских рисунков, и Оксана принесла две акварели Севы.
-Ах, какая прелесть, - восклицала Светочка, разглядывая рисунки, - сразу чувствуется опытная рука. Он у тебя учится в художественной школе? – спросила она Оксану.
-Да, - ответила довольная Оксана.